Österreichische Zeitschrift für Volkskunde
Band L/ 99, Wien 1996, 409-429
Aberglaube: ,, Die Religion der Schwachsinnigen“ oder,, Die Poesie des Lebens"
Von Donald Ward
In seinem 1790 geschriebenen Aufsatz ,, Reflections on the Revolu-tion in France" hat Edmund Burke die Meinung geäußert, daß derMensch ein religiöses Wesen sei; worauf er weiterhin bemerkte:,, Superstition is the Religion of Feeble Minds"( Der Aberglaube istdie Religion der Schwachsinnigen). Er hat somit die für die Aufklä-rung charakteristische Ansicht wiederholt, daß der Mensch, obwohler von seinem Schöpfer mit Vernunft ausgestattet wurde, trotzdem fürVerstandesirrtümer empfänglich sei. Der größte aller Geistesfehler seiaber der irrationale Aberglaube. Somit sei dieser einerseits aus demreligiösen Wesen des Menschen entstanden, andererseits aber derartirrig, daß nur der Schwachsinnige auf dieses Überbleibsel aus demfinsteren Zeitalter hereinfallen könne.
Eine diesem Standpunkt genau entgegengesetzte Meinung hatGoethe drei Jahrzehnte später in seinen Maximen und Reflexionengeäußert: ,, Der Aberglaube ist die Poesie des Lebens, deswegenschadet's dem Dichter nicht, abergläubig zu sein." 1
Einerseits ist also der irrationale Aberglaube nach Burke so weitvom göttlichen Verstand und von dem damit verwandten christlichenGlauben entfernt, daß uns nichts anderes übrigbleibt, als ihn denSchwachsinnigen zuzuschreiben. Andererseits spiegelt sich nachGoethe im Aberglauben die mit dem poetischen Impuls verwandteschöpferische Menschenwahrnehmung der Welt. Diese beiden Auf-fassungen des Aberglaubens scheinen und sie sind es in der Tatmiteinander unvereinbar. Es gehört zum Wesen des Glaubensphäno-mens, daß die Menschen in ihrer Bewertung des nicht- christlichenGlaubens, äußerst ambivalent sind. Diese Ambivalenz ist in den
1 Goethe, Johann Wolfgang: Maximen und Reflexionen, hg. von L. Gouthier- Fink,G. Baumann und J. John(= Johann Wolfgang Goethe: Sämtliche Werke, Bd. 17.München, Carl Hanser Verlag, 1991, Nr. 171, S. 747).